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身为华大集团首席执行官、执行董事、华大基因副董事长，尹烨对于基因研究颇有造诣，而且一直都致力于大众科普工作。这部《了不起的基因》讲述关于基因的17个主题，探寻人类繁衍、疾病、命运背后的奥秘，而这些知识都能用大众喜闻乐见的方式得到传播，并且能让读者获得实用的生活经验。
我们的基因分布在23对染色体上，基因的表达在一定程度上决定着我们的外貌、性格和健康状况。基因可以决定哪些事呢？比如，酒量的多少，香菜恐惧症，高原基因助力登顶珠峰，“吃不胖”的秘密，“睡得少，精神好”的原因，熬夜加班为何有人猝死，等等。生物是多样的，所以，很多“一刀切”的制度规定或者习以为常的大众观念，并不那么正确，更何况，环境、文化、教育、生活习惯等因素都会影响到具体个人行为的方方面面，所以，在评价一个人时，我们不可偏激地匆忙下结论。
在人类历史上，受遗传病之苦者不计其数，一次小小的基因突变就能让一个生命饱受病痛折磨。无痛症、渐冻症、血友病……尹烨讲述这些疾病的故事，霍金、维多利亚女王等名人都是不幸的病人。这些故事，让我们感同身受，谁家没有病人，谁没有生过病呢？人类的历史，何尝不是与疾病不断抗争的历史？现在，随着基因技术的快速推进，连“众病之王”——癌症，都快要被赶下王座了。基因科技和生命科学，促进了人类健康事业的一大步。
生命不是永恒的。死亡是被写在基因里的程序。从基因的角度来看，一个人的基因得到了延续，从这个意义上讲他并没有死亡。细菌已来到地球34亿年或更长的时间，然而我们人类来到地球只有700万年。尹烨罗列了一系列诺贝尔生理学或医学奖，我们的科学家与微生物展开了一次次殊死搏斗，获得了许多难以想象的胜利。可是，在研究微生物的过程中，科学家们也越来越清晰地发现，微生物和人类都是物种，我们和微生物的关系，不仅是对抗还有合作，不是竞争而是共生。一个正常人的菌群总量是人体细胞的3倍到10倍，而肠道菌群的基因总量差不多是人类基因总量的150倍。可以说，我们从来就不是“一个人”，而是一个“人菌共生”的生态系统。
好的科普，要有知识性，也要有趣味性。书名《了不起的基因》，尹烨说，所谓的“了不起”，首先表现在它的名称上，基因即“基本的因素”，构成了我们生命活动最基本的语言，代表了我们生命密码的物质基础，携带着我们生命世世代代得以保留的信息。接下来的“了不起”，当然就是它的中文翻译。gene一词，是潘光旦在1930年首次翻译成“基因”的，后来成为固定用语，同“音”共“意”，确是佳译。再接下来的“了不起”，表现在它的神秘感上；再再，再再再，再再再再，再再再再再接下来……这种表达方式高度浓缩，精练了关于基因的物理结构、对科技产业的推动，普适性、信息密度、涌现能力等功能，可谓言简意赅，很好地概括了全书将要展开的内容。而且，尹烨用这一连串叠词的视觉效应，唤起了我们对于“了不起”的注意力。
第11章，《菌群，谢谢你们真给力》，写得特别有趣。为了说明菌群对于人类生存的作用，全章分为11个小节，每节都是寥寥数百字或千余字，而这些小节的内容精华就凝聚在它们的小标题里。比如：《天行健，“菌”子以自强不息》，讲述菌群与人类共存的时间之长；《但为“菌”故，沉吟至今》，为什么我们会想念某种食物；《“菌”生我未生，我生“菌”未老》，讲述肠道菌群对于胎儿、婴儿的意义；《只愿“菌”心似我心，定不负相思意》，说明各种益生菌对人体健康的调节作用。全部都是我们熟悉的古诗词，难得这般妥帖机灵，让人会心一笑，对于知识也有了合适的记忆点，这番妙用巧用，好啊！
总体而言，《了不起的基因》是一部不错的大众科普读物。尹烨向我们展示了一位具备科学头脑、人文素质，还有幽默感的科学家、科普作者的工作能力。
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